Vor einem Jahrzehnt war Alisée de Tonnac Mitbegründerin von Seedstars, einer globalen Investmentholding Firma, die wirkungsorientierte Unternehmer in Schwellen- und Grenzmärkten unterstützt. Heute ist sie eine führende Persönlichkeit auf dem Gebiet des sozialen Unternehmertums und der Innovation und erhielt Auszeichnungen wie Social Entrepreneur Forbes 30 under 30, Innovation Fellow von Wired UK und mehr. Wir haben mit Alisée über ihren Werdegang gesprochen und darüber, was es braucht, um wirklich etwas zu bewirken.
Hallo Alisée! 2023 ist das 10th Jahr von Seedstars. Kannst du uns mehr über den Weg bis zu diesem Punkt erzählen?
Ja, absolut. Seedstars feiert sein 10-jähriges Bestehen, und wir gehen zurück auf unsere Welttournee. Das Unternehmen wurde 2013 gegründet, als einer meiner Mitgründer und ich uns auf die erste Weltreise begaben. Wir waren in 20 Ländern unterwegs. Vor der Pandemie hatten wir die Tour abgeschlossen und 100 Städte persönlich besucht, mit Teams, die das ganze Jahr über weltweit unterwegs waren. Dieses Jahr haben wir beschlossen, noch einmal auf Tour zu gehen. Aber dieses Mal bringe ich meine drei Kinder mit, es wird also ein grosses Jubiläum werden!
Was hat dich dazu inspiriert, Seedstars zu gründen?
Ich glaube, ich war, wenn ich so sagen darf, eine „guter Schülerin“. Ich fand es sehr wichtig, dass mein Lebenslauf gute Noten enthielt, und Beratung war sehr wichtig, wenn man eine Karriere als Generalist anstrebte. Ich dachte, dass Status, Karriere und Marke das sind, was zählt, und ich ging zu einem grossen Luxusunternehmen und arbeitete für eine Luxusmarke. Der Karriereweg wäre dort ziemlich klar gewesen, wenn du deine Meilensteine erreicht hättest.
Aber ich merkte bald, dass ich weit von dem entfernt war, was für mich von Bedeutung war. Ich wollte etwas Positives tun, bei dem ich das Gefühl hatte, dass ich einen spürbaren Einfluss habe. Mit diesen Überlegungen und tollen Vorbildern beschloss ich, aufzuhören. Ich hatte grosses Glück, dass ich meine Mitgründer kennengelernt habe, denn normalerweise braucht es einige Versuche, um die richtigen Leute zu finden. Zum Glück sind wir 10 Jahre später immer noch dieselben und wir wollen weitere 10 Jahre gemeinsam Seedstars aufbauen.
Wir haben viele Dinge ausprobiert, um unserer Kultur treu zu bleiben. Die Anwendung unserer Werte im täglichen Leben ist vielleicht eine der besseren Praktiken, die wir heute noch anwenden. Sie sind keineswegs etwas Statisches auf einer Webseite. Sie fliessen in unsere Selbstentwicklungsgespräche, in die Anerkennung, unsere Botschafter/innen und sogar in unsere Slack-Kanäle ein. Wir lassen uns bei unseren Entscheidungen von unseren Werten leiten.
Wie hat sich das Unternehmen deiner Meinung nach im Laufe der Zeit entwickelt?
Vor 10 Jahren haben wir uns gefragt, wer die Unternehmer sind, die wachstumsstarke Unternehmen leiten, und wo sie sich ausserhalb der typischen Startup-Ökosysteme befinden. Und dann haben wir uns darauf konzentriert, wie wir sie unterstützen und in sie investieren können. Das war wirklich das Gefühl bei der Gründung, und dann wurde es zum Geschäftsmodell.
Heute hat Seedstars mehrere Fonds. Wir investieren in Start-ups auf der ganzen Welt mit einer Impact-These und ausschliesslich in Schwellenländern. Auf der anderen Seite betreiben wir verschiedene Entrepreneurship-Programme, sogar zweijährige Schulen, wenn wir glauben, dass dies vor Ort notwendig ist, um die nächste Generation von Unternehmern zu unterstützen.
Aus einem Bauchgefühl heraus haben wir uns ein Leitbild und Werte gegeben. Wir haben viele Höhen und Tiefen erlebt, aber es sind die Werte und die Integrität unseres Kernteams, die uns auf dieser chaotischen, aber lohnenden Reise über Wasser halten.
Wie findest du Menschen, die mit deinen Werten übereinstimmen?
In einer Fallstudie der Harvard Business School heisst es, dass du eine Kultur definieren musst, die nicht für jeden passt. Deine Werte müssen so persönlich sein, dass sie die Gründer und die DNA des Unternehmens widerspiegeln, aber sie müssen auch so eindeutig sein, dass sie nur die Richtigen hineinlassen. Wenn das nicht der Fall ist, laufen wir Gefahr, ein falsches, standardisiertes Unternehmen zu sein, was wahrscheinlich die Diskrepanz zu den zukünftigen Talenten, die zu uns kommen, noch vergrössern würde.
Wir haben viele Dinge ausprobiert, um unserer Kultur treu zu bleiben. Die Anwendung unserer Werte im täglichen Leben ist vielleicht eine der besseren Praktiken, die wir heute noch anwenden. Sie sind keineswegs etwas Statisches auf einer Webseite. Sie fliessen in unsere Selbstentwicklungsgespräche, in die Anerkennung, unsere Botschafter/innen und sogar in unsere Slack-Kanäle ein. Wir lassen uns bei unseren Entscheidungen von unseren Werten leiten.
Welche Rolle spielt Geld und wie wichtig ist finanzielles Wissen und Bildung, wenn man als Unternehmer:in mit Einfluss arbeitet?
Ich erinnere mich, dass jeder Gründer einmal ein Video über einen unserer Werte gemacht hat, den wir „Follow the Money“ nennen. Die Idee war, dass Geld eines der wichtigsten Mittel ist, das man braucht, um zu wachsen, sich zu vergrössern und – was noch wichtiger ist – um zu überleben. Es ist wie Sauerstoff für den menschlichen Körper. Wir sind von der Idee überzeugt, dass unsere Dienstleistungen einen so hohen Wert haben müssen, dass jemand bereit ist, dafür zu bezahlen.
Ein grosser Teil unserer Aktivitäten ist auch gemeinnützig. Ich glaube also, dass es einen Bereich gibt, in dem einige Institutionen 100% ihrer Prinzipien ausgeben müssen, um unmittelbare Notsituationen in komplizierteren Sektoren zu bewältigen, in denen privates Kapital noch nicht ausgereift ist. Wir glauben also an diesen Blended-Finance-Ansatz, weil wir diese Märkte aus erster Hand kennen und auch die ersten Investoren sind, die sich in Branchen wie Bildung oder Gesundheit engagieren, die für die unteren Einkommensschichten sehr schwer zu monetarisieren sind. Für uns war es sehr wichtig, dass unsere Teams gut ausgebildet sind und über Finanzwissen verfügen, denn das ist ein wichtiger Teil unserer Arbeitsweise, um in grossem Massstab zu denken.
Nach welchen Eigenschaften suchst du bei Unternehmern? Wie versuchst du, sie zu finden?
Als Investoren treten wir als Risikokapitalgeber auf. Wir haben einen VC-Fonds und eine klare Investitionsthese, bei der die Investitionsrendite im Vordergrund steht. Die Unternehmer, in die wir in der Regel investieren, sind reifer und geschäftsorientierter als die potenziellen Unternehmen, die wir auf der anderen Seite unseres Geschäfts im Rahmen unserer Programme für Unternehmer:innen unterstützen. Es ist also eine andere Art von Prozess und Gespräch. Der Schwerpunkt liegt zwar immer noch auf der Wirkung, aber es ist kein Kompromiss mit der Investitionsrendite, die sich aus den Geschäftsmöglichkeiten ergibt.
Bei unserem zweiten geografisch agnostischen Fonds, bei dem wir wirklich überall auf der Welt in Schwellen- und Grenzmärkte investieren, haben wir einen stärkeren Fokus auf bestimmte Sektoren wie Future Finance und Future Commerce. Natürlich berücksichtigen wir auch die Marktchancen und Alleinstellungsmerkmale, aber die Teamdynamik ist entscheidend. Wir suchen Gründerinnen und Gründer mit Integrität, die verschiedene Szenarien durchdacht haben und sich dafür engagieren, sich weiterzubilden, um noch gezielter etwas bewirken zu können.
Wir haben unsere eigene Theorie des Wandels und einen Wirkungsrahmen, aber wir wissen, dass es in diesem Bereich noch viel Theorie gibt. Letztendlich geht es darum, das richtige Team zu finden, das unsere Werte teilt und seinen Fahrplan umsetzen kann.
Gibt es ein Projekt, auf das du besonders stolz bist?
Ich habe Beispiele aus der Aquakultur, dem Gesundheitswesen und sogar spezielle Mikrofinanzierungen für Frauen in Pakistan. Ich meine, es gibt so viele Geschichten da draussen, die das Verkörpern. Es ist schwer, ein Beispiel herauszugreifen, weil wir in so vielen Branchen und Ländern tätig sind.
Eine, die mir sofort einfällt, ist Agrocenta in Afrika. Sie haben versucht, die landwirtschaftliche Wertschöpfungskette in Ghana zu verbessern. Und wie bei vielen anderen Unternehmen in diesen Märkten mussten, sie schnell damit beginnen, die gesamte Wertschöpfungskette selbst aufzubauen, da sie nicht existierte. Ohne Zugang zu einem grossen Postdienstleister oder einem grossen Logistikunternehmen mussten sie selbst zum Zahlungsdienstleister und zum Logistikunternehmen werden. Mit zunehmender Grösse begannen sie, Lagerhäuser zu bauen, um die Produkte von den Landwirten zu kaufen, eine bessere Qualität zu erhalten und grössere Mengen zu lagern. Und jetzt haben sie sich mit einer lokalen Bank zusammengetan, um den Bauern und Bäuerinnen Kredite zu gewähren, damit sie ihre Ernteproduktion steigern können.
Das ist für mich der absolute Einfluss in grossem Massstab, von der Entstehung einer Idee bis zur Neudefinition einer Branche. Nun stellt sich die Frage, wie du mit dieser ständigen Spannung zwischen Gewinn und Zweck umgehst, wenn du expandierst. Das ist ein ganzes Thema für sich!
Welchen Rat würdest du jungen Unternehmern geben, die etwas bewirken wollen?
Ich glaube, ich bin die Summe der Menschen, die mich umgeben. Ein Ratschlag wäre also, die richtigen Leute zu finden. Das bedeutet nicht, dass du auf eine tolle Idee oder den perfekten Lebenslauf warten musst, wie ich es anfangs getan hätte. Es geht darum, Dinge mit Menschen zu tun, die deine Interessen und Werte teilen. Danach geht es darum, dein Netzwerk mit diesen Menschen so zu gestalten, dass du etwas bewirken kannst.
Ich denke, es geht auch darum, herauszufinden, welcher Typ von Unternehmer oder Unternehmerin du bist. Das kann sich mit der Zeit entwickeln. Ich leide unter dem Impostersyndrom, deshalb bin ich mir bei den meisten Dingen nicht sicher. Aber ich war mir ziemlich sicher, dass ich kein Gründer bin. Ich fühle mich nicht wohl mit einem leeren Blatt Papier. Meine Partner sind grossartig darin, und so bin ich eher ein Mitläufer, wenn ich das sagen darf. Das hilft mir sehr, denn es gibt eine Menge Ego und Lärm darüber, was jeder sein sollte und was nicht. Aber herauszufinden, was deine Stärken sind und wo du hingehörst, ist sehr hilfreich.
Es ist lustig, ich habe gerade eine Eröffnungsrede an einer Schule hier gehalten und der beste Satz, den ich gefunden habe, um das zu erklären, war: „Tu etwas, das wichtig ist, mit coolen Leuten“. Das war’s.
Unternehmen, aber es hat mir auch die Augen über Vorurteile geöffnet. Ich habe angefangen, mich damit zu beschäftigen, was es bedeutet, eine Frau zu sein und wie ich mit Vorurteilen im Unternehmen besser umgehen kann.
Vor welchen Herausforderungen stehst du als Unternehmerin und wie meisterst du sie?
Ich komme aus sehr privilegierten Verhältnissen und hatte die Möglichkeit, die Universität zu besuchen und mir mein Studium bezahlen zu lassen. Ich hatte nie das Gefühl, wie eine Frau behandelt zu werden, bis ich Mutter wurde und mir die Vorurteile und Unzulänglichkeiten der Gesellschaft gegenüber Frauen bewusstwurden. Es war hart, weil ich nicht viele Vergleiche hatte und doppelt so hart arbeiten musste wie meine Partner, um mich wichtig zu fühlen. Die Gesellschaft erwartet immer noch, dass ich mich auf meine Kinder konzentriere, was für mich eine Priorität ist, aber es gibt viele Möglichkeiten, Eltern zu sein.
Drei Kinder zu haben, hat mir eine neue Perspektive gegeben und mich stärker gemacht. Ich bin heute ein besserer Gewinn für das Unternehmen, aber es hat mir auch die Augen über Vorurteile geöffnet. Ich habe angefangen, mich damit zu beschäftigen, was es bedeutet, eine Frau zu sein und wie ich mit Vorurteilen im Unternehmen besser umgehen kann. Früher benutzte ich Ausdrücke wie „Mann sein“, ohne mir über die geschlechtsspezifischen Vorurteile im Klaren zu sein. Ich habe mich selbst und meine Führungskräfte geschult, um alle Talente besser auszustatten, damit sie mehr leisten können.
Ist die Vereinbarkeit von Beruf und Familie für Unternehmer:innen wie dich möglich oder ein Mythos?
Es ist schwierig, eine perfekte Checkliste für die Vereinbarkeit von Beruf und Familie zu geben, weil es eine sehr persönliche Reise ist. Für mich ist es eine lebenslange Reise, auf der ich herausfinde, wie ich Arbeit und Familie miteinander vereinbaren kann. Früher hatte ich das Gefühl, in zwei getrennten Welten zu leben, aber ich habe erkannt, dass ich ein und dieselbe Person bin und dass es darum geht, sie optimal zu kombinieren.
Bei Seedstars versuchen wir, ein sicheres Umfeld zu schaffen, in dem die Menschen uns sagen können, was für sie persönlich wichtig ist und was einen Unterschied macht. Ein wichtiger Ratschlag, den ich Frauen gebe, ist, ihre Arbeit oder Karriere nicht aufzugeben, wenn sie gerade dabei sind, ihre Familie zu gründen. Es ist schwierig, und ich sehe viele Freundinnen, die ihre Arbeit oder Karriere aufgeben, es aber später bereuen. Das heisst nicht, dass sie ihre Karriere nicht aufbauen oder fortsetzen können, aber es wird noch schwieriger sein, den Schwung mitzunehmen.
Wir müssen jedoch bedenken, dass dies eine sehr privilegierte Perspektive ist, denn nicht jeder kann das tun, was er liebt und seine Familie so aufbauen, wie er es sich wünscht.
Was sind einige der grossen Meilensteine, auf die du dich freust?
Wir haben zwei Hauptpfeiler: Investitionen und Bildung. Im Bereich Bildung haben wir die Seedstars Academy gegründet, ein zweijähriges Programm, in dem wir Hard Skills wie Programmieren und sogar Englisch unterrichten und uns ausserdem auf einen unternehmerischen Lehrplan konzentrieren, um die nächste Generation von wirkungsorientierten Führungskräften aufzubauen, unabhängig davon, ob sie Unternehmer:in werden oder nicht. Wir haben sie so aufgebaut, dass sie die Art von Schule ist, die wir für unsere Kinder wünschen würden. Wir haben unsere erste Akademie in der Elfenbeinküste eröffnet und planen, bis Ende des Jahres eine in Bangalore zu eröffnen. Unsere Vision ist es, sie zu vergrössern und eine Pipeline von starken, wachstumsstarken Unternehmen zu schaffen, in die wir investieren können.
Auf der Investitionsseite haben wir derzeit ein Portfolio von 90 Unternehmen, und wir planen, diese Zahl bis Ende nächsten Jahres zu verdoppeln. Wir haben Gründer:innen auf der Bildungsseite erfolgreich unterstützt und wollen dies nun auch auf der Fondsseite tun, indem wir aufstrebende Fondsmanager finanzieren und unterstützen. Unser Ziel ist es, eine Plattform zu werden, die eine Gemeinschaft von Fondsmanagern repräsentiert, die sich auf Impact Investing in Schwellenländern konzentriert.
Wie definierst du Wohlstand jenseits von Geld?
Es ist schon komisch. Das Erste, was mir einfällt, ist Seedstars. Als wir Seedstars aufbauten, war es immer als unsere Lebensreise gedacht, und wir haben sichergestellt, dass es mit unseren persönlichen Träumen übereinstimmt. Reichtum und Geld sind wichtig, aber sie sollten einem grösseren Zweck dienen. Bei Seedstars ging es immer darum, ein zielgerichtetes Leben mit Menschen zu führen, die unsere Werte teilen. Letztendlich geht es darum, authentisch zu leben und unseren Werten treu zu bleiben.
Dieses Projekt liegt mir sehr am Herzen. Und wenn ich jetzt davon spreche, dass ich sinnvolle Arbeit mit tollen Menschen mache, dann auch, weil ich möchte, dass meine Kinder mich als coole Person sehen! Wenn man Kinder hat, verändert sich die Sichtweise auf die Dinge. Wenn sie jung sind, bist du ihr Held, und du willst dieser Rolle gerecht werden. Deshalb ist es für mich wichtig, erfolgreich zu sein und etwas Positives zu bewirken, nicht nur für mich, sondern auch für sie.
Vielen Dank, Alisée!
