Erfolgreiche Projekte ruhen auf vielen Säulen. Es braucht einen Leader mit Stehvermögen, ein kreatives Team und ganz viel Vertrauen in die eigene Stärke. Rui de Freitas hat das Start-up C Wire mit Spürsinn und Ausdauer in die Erfolgsspur geführt. Wie er es ganz nach oben geschafft hat, erläutert der Unternehmensgründer im Interview.
Welche Form von Werbung bevorzugen Sie?
Rui de Freitas: Anzeigen, von denen man weiss, dass sie einen Mehrwert bieten und für die Verbraucher sinnvoll sind. Also im weiteren Sinne alles, was den Verbrauchern hilft, das zu finden, was sie brauchen, oder was sie inspiriert oder sogar unterhält.
Welche Werbung haben Sie als Kind geliebt? Was ist Ihnen da im Gedächtnis geblieben?
Vor allem inspirierende Werbung. Zum Beispiel, was Nike macht. Werbung, die im Wesentlichen grosse Athleten bewirbt. Das finde ich sehr inspirierend und deshalb mochte ich diese Werbung schon immer.
Wie begann Ihre Reise als Unternehmer?
Geprägt wurde ich sicher durch die Art und Weise, wie mich meine Eltern erzogen haben. Eine wichtige Entscheidung war, Informatik zu studieren. Ich glaube, dass man gerade als Entwickler, durch die logische Herangehensweise an Problemlösungen, Fähigkeiten erlernt, die man in jedem Lebensbereich nutzen kann. Zum Beispiel für den Aufbau eines Start-ups. Man hat ein Problem, das man zu lösen versucht. Mir wurde klar, dass es das ist, was ich mag. Und dann habe ich Betriebswirtschaftslehre studiert, um mehr daraus zu machen.
Wie ging es nach diesem Erkenntnisprozess weiter?
Ich wurde in Start-up-Funktionen berufen und habe dann in Unternehmen gearbeitet, in denen ich Verantwortung trug. Nachdem ich das eine Zeit lang gemacht hatte, fühlte ich, dass ich mehr bewirken könnte. Ich wollte ein eigenes Unternehmen aufbauen. Dazu sah ich mir an, was andere gemacht haben, was für grossartige Dinge sie geschaffen, aber auch welche Fehler sie begangen haben. All dies hat mir geholfen, selbstbewusst genug zu sein, um es tatsächlich zu tun.
Lassen Sie uns das vertiefen. Welche Schlüsselqualifikationen haben Sie entwickelt? Was für Fähigkeiten braucht ein erfolgreicher Unternehmer?
Offensichtlich ist es eine Mischung aus machen, daraus lernen und streben nach perfekten Lösungen. Unternehmer müssen ausserdem belastbar sein. Deshalb ist Resilienz definitiv die Nummer eins.
Auf dieser Reise sind Sie ganz oben gelandet. Vermutlich auch deshalb, weil Sie viele Erkenntnisse gesammelt und daraus die richtigen Schlussfolgerungen gezogen haben?
Eine Zeit lang habe ich in Medienunternehmen gearbeitet. Dabei wurde mir klar, dass man umfassende Lösungen braucht. Dazu zählen marktübergreifende Ansätze. Das brachte mich dazu, ein Werbetechnologie-Unternehmen aufzubauen. Meine Motivation ist im Wesentlichen, dass ich fest an die Idee und den Erfolg glaube.
Journalismus ist immer noch die einzige Möglichkeit, möglichst vielen Menschen Zugang zu Informationen zu verschaffen. Damit Journalismus diese Aufgabe erfüllen kann, muss man ihn zu einem sehr profitablen Geschäft machen. Und das ist im Grunde das, was ich durch das Advertising – also «mitdenkende Werbung» – zu erreichen versuche.
Wie wichtig ist Journalismus für unsere Gesellschaft?
Journalismus ist wichtig für unsere Demokratien, heute mehr denn je. Es gibt definitiv einen Bedarf an Kontrolle, an einer «Gegenmacht», die der Regierung Rechenschaft abverlangt. Aber Medienunternehmen brauchen auch eine Refinanzierung. Werbung ist aus meiner Sicht der beste Weg hierfür. Journalismus ist immer noch die einzige Möglichkeit, möglichst vielen Menschen Zugang zu Informationen zu verschaffen. Damit Journalismus diese Aufgabe erfüllen kann, muss man ihn zu einem sehr profitablen Geschäft machen. Und das ist im Grunde das, was ich durch das Advertising – also «mitdenkende Werbung» – zu erreichen versuche.
Wie funktioniert das im Detail?
Ich nenne es das Erzählen der Wahrheit in anderer Form, aber auf eine gewinnbringende Weise. Es geht um Berichterstattung, um das Aufdecken von Korruption, aber auch um Unterhaltung, denn Journalismus muss nicht nur aus Nachrichten bestehen. Er kann auch aus dem Leben eines Menschen erzählen. Wichtig ist, dass es für die Menschen einen Nutzwert hat und sie etwas damit anfangen können. Auch konkrete Lebenshilfe zählt dazu. Das Angebot ist breit gefächert und von ihm sollen so viele Menschen wie möglich profitieren. Grundlage ist ein freier Zugang. Ich möchte deshalb sicherstellen, dass die Werbung eine so stabile Einnahmequelle ist, dass die Leute nicht für die Informationen bezahlen müssen.
Sie schlagen damit eine Brücke zwischen zwei Welten – Journalismus und Werbung. Ist dies nicht auch die Gründungsidee von C Wire und die Beschreibung Ihrer Mission?
Ja, ich arbeitete viel mit Verlagen und Medienunternehmen zusammen und sah all die grossartigen Dinge, die sie tun. Ich erkannte aber auch, wie schwer es jetzt ist. Ihre Haupteinnahmequellen waren Abonnements und Werbung. Beide sind definitiv rückläufig. Die Auflagen sinken rapide. Der digitale Wandel führt dazu, dass man online genügend Einnahmen erzielen muss, um sich ein grosses Journalistenteam leisten zu können. Es ist eine schwierige Situation und ich wünschte, es gäbe einfache Lösungen.
Bei i-vest und Alpian versuchen wir herauszufinden, wie erfolgreiche Unternehmer wie Sie Wohlstand definieren. Was treibt Sie an? Was hat für Sie bleibenden Wert?
Reichtum hat verschiedene Aspekte. Ich bin Menschen begegnet, deren Leben reich war, die aber kein Geld hatten. Und ich habe einige sehr unglückliche Menschen gesehen, die viel Geld besassen. Für mich bedeutet Reichtum Glück. Viel von etwas zu haben, das man sich wünscht. Wohlhabende Menschen haben viel von dem, was sie glücklich macht.
Was macht Sie konkret glücklich?
Drei Dinge: Zeit mit meinen Liebsten verbringen, reisen und natürlich arbeiten. Probleme lösen, Kunden glücklich machen. Das erfüllt mich sehr. Dinge zu erledigen.
Ihr Team spielt eine entscheidende Rolle?
Ja. Man muss die Leute finden, denen man vertrauen kann. Der Umgang mit ihnen ist wichtig. Zeigen Sie Ihre Schwachstellen, damit sie sich gegenseitig ergänzen und gemeinsam mehr und bessere Leistungen erbringen können. Vertrauen ist die Grundlage, um ein Team aufzubauen, das einfach funktioniert.
Wie findet man solche Menschen? Was sind die ausschlaggebenden Qualitätskriterien?
Dazu muss man sich erst einmal im Klaren sein, was man selbst gut kann und was nicht. Es gilt, Leute zu finden, die besser sind als man selbst. Sogar Dinge, die man gut kann, sollte man irgendwann an jemanden abgeben, der besser ist. Die Grundidee dahinter: Ein Unternehmen ist immer grösser als der Unternehmer.
Das erfordert eine Menge Vertrauen, nicht wahr?
Am Anfang ist es einfacher, wenn man es mit Leuten macht, mit denen man schon gearbeitet hat. Das verringert die Wahrscheinlichkeit, dass man einen Fehler macht, weil man viel mehr Informationen hat, als wenn man jemanden neu an Bord holt. Ich fange also immer mit Leuten an, die ich kenne, die mir empfohlen werden, und versuche, die Leute besser kennenzulernen.
In Ihrer Karriere haben Sie in verschiedenen Verlagen und Organisationen gearbeitet, ehe Sie ein eigenes Unternehmen gründeten. Worin bestehen für Sie die Vorteile eines eigenen Start-ups, verglichen mit einem Job in einem Unternehmen?
Vor allem in der Geschwindigkeit. In einer grossen Organisation muss man viele Menschen mitnehmen. Das braucht selbstverständlich mehr Zeit. Das kann sehr anstrengend sein, wenn man nach raschen Ergebnissen strebt. Tatsächlich kann man Dinge in einem Start-up viel schneller erledigen. Es ist ein umfassender Lernprozess, wie man seine Organisation skalieren kann, ohne dass sie langsam wird. Es geht um die Frage: Welche Prozesse kann man einführen, um die Effizienz zu steigern und Abläufe skalierbar zu machen?
Eine schwierige Aufgabe für viele Jungunternehmer ist die Beschaffung von Geldmitteln für das Unternehmen. Wie sehen Ihre Erfahrungen aus?
Es gleicht einem Auf und Ab. Letztes Jahr war definitiv besser für die Geldbeschaffung als dieses. Die Makroökonomie hat sich verschlechtert, das Fundraising ist niedrig. Wenn man sich anschaut, wie viel Geld im August eingeworben wurde, sieht man, dass der Trend nicht dein Freund ist. Die Frage ist, ob es genug Geld für alle gibt. Man muss die richtigen Investoren finden. Man will nicht bei Investoren landen, von denen man weiss, dass sie einen ausbremsen oder einem das Leben schwer machen. Es ist wirklich eine Kunst und deshalb sehr hilfreich, sich mit anderen Gründern auszutauschen. Auch mit ehemaligen Gründern, um von ihnen zu lernen, bevor man seine eigenen Fehler macht.
Wie suchen Sie nach geeigneten Investoren, welche Kriterien sind massgeblich?
Es ist nichts falsch an einem Investor, der einem einfach Geld gibt. Die Frage ist nur, wie aktiv er ist und ob sich das positiv oder negativ auswirken kann. Wonach wir bei C Wire suchen, sind im Wesentlichen Investoren, die strategisch helfen können. Am schwierigsten sind diejenigen, die investieren und einen ablenken, wenn Sie versuchen, sich wirklich zu konzentrieren.
Geld ist Freiheit und gibt dir Raum, um gefühlten Wohlstand zu erreichen. Auch wenn Geld nicht für jeden Reichtum bedeutet, so schafft es doch Freiräume.
Was ist nötig, damit ein Investor an das Unternehmen glaubt?
Am Anfang glauben die Leute mehr an dich und an das Gründerteam, als an das Unternehmen. Sie denken sich: Okay, wenn diese Menschen sich zusammentun, können sie etwas Cooles machen. Das macht es wirklich schwer, Vertrauen aufzubauen. Wenn Sie jemanden finden, der die gleiche Vision teilt und der Teil der gleichen Mission sein will, ist das schon ein sehr guter Anfang. Und dann muss man überzeugen, dass man die richtige Person dafür ist.
Kein einfaches Unterfangen, nicht wahr?
Es hängt auch von den Phasen des Unternehmens ab. In der Anfangsphase ist das Risiko geringer, da die Beträge kleiner sind. Aber sobald die Kosten steigen und die potenzielle «Verbrennungsrate» hoch ist, fangen die Probleme an. Investoren schauen auf das Risiko. Je höher die «Verbrennungsrate», desto grösser das Risiko. So einfach ist das.
Lassen Sie uns nochmals zum Thema Wohlstand zurückkehren. Wie wichtig ist Geld für ein glückliches Leben?
Geld ist Freiheit und gibt dir Raum, um gefühlten Wohlstand zu erreichen. Auch wenn Geld nicht für jeden Reichtum bedeutet, so schafft es doch Freiräume. Besässe ich nicht genug Geld, hätte ich mir das Risiko nicht leisten können, ein Start-up aufzubauen. Je älter man wird, desto mehr braucht man die finanzielle Sicherheit. Man hat vielleicht mehr Verpflichtungen, will die Belastungen im Leben herunterfahren. Fakt ist: Je mehr man davon hat, desto mehr Freiheit hat man, das zu tun, was man will. Das ist meine Definition von Freiheit.
Welchen Rat geben Sie jungen Gründern von Start-ups?
Reden Sie mit anderen Gründern. Teilen Sie den Schmerz. Holen Sie sich emotionale Unterstützung, denn die braucht man, um etwas Grossartiges aufzubauen. Man muss sich bewusst sein, dass Dinge schief gehen können. Irgendwann muss man ein Risiko eingehen. Man muss hören, dass andere Leute durch die Hölle gegangen sind, aber es dennoch geschafft haben. Das hilft einem, motiviert zu bleiben und die nötige Widerstandsfähigkeit zu entwickeln. Als Chef trägst du eine grosse Verantwortung – für die Mitarbeiter wie auch für die Kunden. Es wird also hart sein. Ein Kampf und ein Ringen. Aber es macht auch viel Spass und erfüllt einen mit Genugtuung, wenn man Erfolg hat. Als Gründer bauen Sie etwas auf, von dem andere Nutzer begeistert sein werden. Freuen Sie sich über jeden Erfolg und feiern Sie ihn mit den Nutzern um Sie herum. Es hat etwas wirklich Erfüllendes, ein Start-up aufzubauen und Nutzer um sich herum zu starten, die Ihre Vision annehmen.
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