Niels Rodins Sprung von einer vielversprechenden Bankkarriere in die faszinierende Welt des Zitrusanbaus erforderte neue Fähigkeiten, eine neue Denkweise und brachte neue Herausforderungen mit sich. Aber wie könnte die Reise zum ersten Zitrusbauern der Schweiz auch etwas anderes sein? Wir haben direkt mit Niels gesprochen, um mehr über seinen faszinierenden Wechsel zu einer Karriere mit Leidenschaft und Sinn zu erfahren.
Lassen Sie uns mit einer einfachen Frage beginnen: Was ist Ihre Lieblingspflanze?
Nun, es geht um Zitrusfrüchte. Ich habe mich in den letzten 20 Jahren auf diese Pflanze konzentriert. Es ist meine Leidenschaft und ich arbeite täglich damit.
Sie waren mehrere Jahre in der Bankbranche tätig, bevor Sie zum ersten Zitrusbauern der Schweiz wurden. Können Sie uns ein wenig mehr über diesen Weg und die Inspiration dahinter erzählen?
Ich war etwa 17 Jahre lang in der Finanzbranche tätig und habe mich in dieser Zeit auf meine Karriere konzentriert. Obwohl ich glücklich war, hatte ich immer noch das Gefühl, dass ich etwas in meinem Privatleben brauchte, etwas, das mir Spass machte. Also beschloss ich, eine kleine Sammlung von Zitrusbäumen auf meinem Balkon anzulegen. Während der Saison war es schön, aber als der Winter kam, machte ich den schrecklichen Fehler, sie wieder ins Haus zu holen, und sie starben. Das konnte ich nicht auf sich beruhen lassen. Ich musste wissen, was ich falsch gemacht hatte.
Ich verbrachte viele Stunden damit, die fantastische Welt der Zitrusfrüchtezucht zu entdecken. Ich erkannte, dass mir das Spass machte, und beschloss, es in meiner Freizeit neben meinem Beruf zu betreiben. Aber als ich immer mehr Pflanzen kaufte, musste ich in einen grösseren Raum umziehen, um sie unterzubringen. Ich fand einen Landwirt, der bereit war, mir ein Stück Land in seinem Gewächshaus zu vermieten, was es mir ermöglichte, die Ernte und Schädlinge zu studieren und meine Produktion auf ökologischen Anbau umzustellen.
Im Jahr 2014 erhielt ich meinen ersten Presseartikel. Kochkünstler aus der Region zeigten Interesse am Kauf meiner Früchte. Das brachte mich auf die Idee, dass ich daraus vielleicht ein Geschäft machen könnte. Rückblickend war es eine unglaubliche Reise, und ich könnte nicht glücklicher sein, wo ich heute stehe.
Wenn man das erste Unternehmen gründet, bringt das eigene Herausforderungen mit sich. Wie haben Sie Ihre anfänglichen Investitionen in Land, Gewächshäuser und Pflanzen finanziert und welche Herausforderungen gab es auf dem Weg dorthin?
Ich hatte ein gutes Gehalt aus meinem früheren Job, das es mir ermöglichte, meine private Lebensversicherung zu finanzieren und einen Teil des Geldes für meine Leidenschaft zu verwenden.
Eines Tages, als ich noch Privatbankier war, hatte ich ein Treffen mit einem Kunden in einer Genfer Hotellobby. Er sah eine Zeitung mit meinem Gesicht darauf und fragte, ob ich ein Doppelleben führe. Ich erzählte ihm von meiner Leidenschaft für den Anbau von Zitrusfrüchten, und er bot mir an, mir bei der Gründung eines Unternehmens zu helfen und das nötige Kapital zur Verfügung zu stellen. Mit meinen persönlichen Ersparnissen und seiner Hilfe konnte ich ein richtiges Unternehmen gründen.
Ich ging zu meiner Bank, um eine Finanzierung zu beantragen, aber sie rief nie zurück. Mir wurde klar, dass es für Finanzleute wie Banker seltsam war, einen Schweizer im Anzug zu sehen, der in der Schweiz Zitrusfrüchte anbauen wollte, wo das noch niemand zuvorgetan hatte.
Wie Ihr Kunde sagte, führten Sie ein Doppelleben. Sie versuchten, Ihre Karriere im Bankwesen und Ihre neue Leidenschaft, die Zitrusfrüchtezucht, unter einen Hut zu bringen. Was waren einige der Herausforderungen, mit denen Sie beim Wechsel der Branche konfrontiert waren?
Mein letzter Job war bei einem privaten Familienunternehmen, und mein Chef hatte grosses Verständnis, als ich ihm von meiner Leidenschaft für die Zitrusfrüchtezucht erzählte. Er erlaubte mir, meine Arbeitszeit zu reduzieren, so dass ich mehr Zeit hatte, mich auf das Wachstum meines Unternehmens zu konzentrieren. Das war für uns beide von Vorteil, da die Finanzbranche in der Schweiz einen Rückgang erlebte, während mein Zitrusgeschäft wuchs. Es war der perfekte Zeitpunkt für mich, den Wechsel zu vollziehen.
Eine der grössten Herausforderungen war es, einen Platz für den Anbau meiner Zitrusbäume zu finden. Alle dachten, es sei verrückt, in der Schweiz Zitrusfrüchte anzubauen. Doch trotz anfänglicher Ablehnung und Ungläubigkeit seitens der anderen, war ich fest entschlossen, es zu schaffen. Nach intensiver Suche fand ich schliesslich ein Gewächshaus, das ich mieten konnte, mit der Option, es später zu kaufen, und das perfekt auf meine Bedürfnisse zugeschnitten war.
Ich gebe zu, es gab Zeiten, in denen ich meine Entscheidung, meiner Leidenschaft nachzugehen und mein eigenes Unternehmen zu gründen, in Frage gestellt habe. Aber rückblickend bin ich froh, dass ich das Risiko eingegangen bin und mich auf diese Reise begeben habe. Es war eine grossartige Lernerfahrung, und ich bin gespannt, wohin sie mich in Zukunft führen wird.
Um im Geschäftsleben erfolgreich zu sein, ist es wichtig zu wissen, was man tut und ob man auf dem richtigen Weg ist. Ich nehme mir abends oft Zeit, um zu reflektieren, was ich erreicht habe, und zu prüfen, ob ich meine Ziele erreiche.
Wie viel Zeit bleibt Ihnen, wenn der Betrieb wächst, für die Landwirtschaft und wie viel für das eigentliche Geschäft? Wie schaffen Sie den Spagat zwischen Ihrer Leidenschaft für die Landwirtschaft und der geschäftlichen Seite?
Als Unternehmer und Existenzgründer müssen Sie oft alles in Ihrem Unternehmen selbst machen, von der Produktion über das Marketing bis zur Kundenbetreuung.
Aber bald merkte ich, dass ich Hilfe brauchte. Damals lernte ich einen professionellen Webdesigner kennen, der mir bei der Gestaltung unserer Etiketten und unserer Website half. Ich lernte, dass ich zwar gut im Anbau von Zitrusfrüchten war, aber dass ich mich auf andere verlassen musste, die in anderen Bereichen mehr Erfahrung hatten.
Als mein Geschäft wuchs, stellte ich jemanden ein, der mir bei der Pflege der Zitrusbäume half, wodurch ich mehr Zeit für die Geschäftsentwicklung hatte. Ich begann, Beziehungen zu Küchenchefs aufzubauen und andere Pflanzen wie Äpfel, Aprikosen und Pfirsiche anzubauen, um mein Angebot über Zitrusfrüchte hinaus zu erweitern.
Mein nicht ganz einfaches Ziel für dieses Jahr ist es, jeden Monat etwas Frisches anzubieten, egal ob es sich um Früchte, Wurzeln, Blätter oder Blumen handelt.
Welche Fähigkeiten oder Denkweisen sind aus unternehmerischer Sicht für Ihren Zitrusanbau nützlich?
Um im Geschäftsleben erfolgreich zu sein, ist es wichtig zu wissen, was man tut und ob man auf dem richtigen Weg ist. Ich nehme mir abends oft Zeit, um zu reflektieren, was ich erreicht habe, und zu prüfen, ob ich meine Ziele erreiche.
Ich habe in letzter Zeit auch eine Menge über Marketing gelernt. Früher hat die Werbung Produkte verkauft, indem sie betonte, was sie nicht haben, z. B. dass sie parabenfrei oder zuckerfrei sind. Aber heute sind die Menschen viel mehr auf Nachhaltigkeit und Umweltfreundlichkeit bedacht.
Dieses Umdenken führte dazu, dass ich auf biologische Landwirtschaft umstellte, was in der Schweiz ein komplexer Prozess ist. Ich habe mich für die höchste Zertifizierungsstufe entschieden, die biodynamische Demeter-Zertifizierung. Das war mir nicht nur wichtig, um zu zeigen, dass ich meine Arbeit richtig mache, sondern auch, um den Kunden, die meinen Hof nicht persönlich besuchen können, Sicherheit zu geben.
Welchen Rat würden Sie einem Unternehmer oder jemandem in einer ähnlichen Branche geben, der versucht, ein Unternehmen zu gründen?
Es gibt zwei wichtige Ratschläge, die ich geben würde.
Ich würde Unternehmer:innen raten, sich nicht zu sehr um das Geldverdienen zu sorgen. Sie werden einen Weg finden, weiterzumachen, aber es ist wichtig, dass Sie sich auf das konzentrieren, was Sie tun. Wenn es Ihnen Spass macht, machen Sie einfach weiter. Wenn eine Bank oder ein Investor nein sagt, ist das nicht das Ende. Ich habe diese Erfahrung selbst gemacht, und ich habe einen Weg gefunden. Man weiss nie, was im Leben passieren wird.
Das ist also Punkt 1.
Punkt 2 ist es, Freunde zu finden, die ebenfalls Unternehmer sind. Ich fühlte mich sehr einsam, als ich mein Unternehmen gründete, weil niemand in meiner Familie oder in meinem Freundeskreis Unternehmer war. Als ich anfing, über mein Projekt zu sprechen, war ich sehr aufgeregt. Aber die Menschen um mich herum verstanden das nicht und konnten mir nicht die Unterstützung bieten, die ich brauchte.
Nach einigen Jahren habe ich Verbände gefunden, die sich an Unternehmer richten, speziell in meinem Bereich. Sie organisieren regelmässige Treffen, bei denen man andere Unternehmer treffen, sein Unternehmen und seine Arbeit vorstellen und seine Produkte testen kann.
Hier hatte ich die Gelegenheit, Menschen mit meinen Interessen zu treffen, die sich auf einem ähnlichen Weg befanden wie ich. Ich konnte mich mit ihnen austauschen, sie um Rat fragen und hatte Möglichkeiten, die ich sonst nicht gehabt hätte.
Ich glaube, dass Geld für jeden wichtig ist, aber es ist nicht alles. Ich habe persönliche Ziele, Ziele für die nächste Generation und Ziele für meine Mitarbeiter.
Unternehmer:innen zu sein, klingt sehr gewagt. Gab es einen Punkt auf Ihrem Weg, an dem Sie Risiken eingehen mussten? Wenn ja, wie sind Sie mit dieser Angst umgegangen?
Nun, ich muss zugeben, dass es mir als Single und ohne Kinder leichter fiel, Risiken einzugehen.
Wenn Sie verheiratet sind und Kinder haben, müssen Sie bei Ihren Entscheidungen auch an Ihre Familie denken. Die Angst vor der Zukunft ist Teil eines jeden Unternehmens. Man weiss nie, was im nächsten Monat passieren wird, ob man genug Geld bekommt, ob man genug Kunden:innen bekommt oder ob die Wirtschaft wegen eines Virus zusammenbricht. Aber die Angst ist überschaubar. Wenn Sie sich jeden Tag eine Stunde Zeit nehmen, um darüber nachzudenken, was Sie erreicht haben, was noch zu tun ist, wie Sie Ihre Ziele erreichen können und wo die Probleme liegen, hilft das sehr, um zu verstehen, wo Sie stehen.
Sie haben viel Erfahrung in der Bankenwelt, und jetzt treibt Sie die Leidenschaft an. Wie würden Sie Reichtum jenseits des Geldes für Sie definieren?
Für mich bedeutet Reichtum mehr als Geld, wenn ich etwas tue, das ich liebe und für das ich eine Leidenschaft habe.
Ich glaube, dass Geld für jeden wichtig ist, aber es ist nicht alles. Ich habe persönliche Ziele, Ziele für die nächste Generation und Ziele für meine Mitarbeiter. Ich hatte ein hohes Gehalt, als ich im Bankensektor tätig war, aber ich musste es durch vier oder fünf teilen, wenn ich das heute so sagen darf. Ich hatte auch die Möglichkeit, meinen Lebensstil zu vereinfachen. Ich brauche nicht mehr jede Woche ein Hemd, eine Krawatte oder einen Anzug zu tragen. Ich habe mein T-Shirt, und damit bin ich zufrieden.
Für mich bedeutet Reichtum jenseits des Geldes, dass man etwas tut, das man liebt und für das man eine Leidenschaft hat, dass man persönliche Ziele, Ziele für die nächste Generation und Ziele für seine Mitarbeitenden hat.
Vielen Dank, Niels!
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