Il y a dix ans, Alisée de Tonnac a cofondé Seedstars, une holding d’investissement mondiale qui soutient les entrepreneurs ayant un impact sur les marchés émergents et marchés frontaliers. Aujourd’hui, elle est une figure de proue de l’entrepreneuriat social et de l’innovation, avec des distinctions telles que Social Entrepreneur Forbes 30 under 30, Innovation Fellow of Wired UK et bien d’autres encore. Nous avons parlé avec Alisée de son parcours et de ce qu’il faut faire pour avoir un véritable impact.
Bonjour Alisée ! 2023 marque l’année des dix ans de Seedstars. Pouvez-vous nous en dire plus sur le chemin parcouru jusqu’à présent ?
Oui, absolument. Seedstars fête son 10e anniversaire, et nous allons revenir sur notre tour du monde. La société a été créée en 2013, lorsque l’un de mes cofondateurs et moi-même avons entamé le premier tour du monde. Nous avons couvert 20 pays. Avant la pandémie, nous avions terminé le tour, visitant 100 villes en personne avec des équipes voyageant dans le monde entier tout au long de l’année. Cette année, nous avons décidé de reprendre la route. Mais cette fois-ci, j’emmènerai mes trois enfants, ce sera donc un grand anniversaire !
Qu’est-ce qui vous a incité à créer Seedstars ?
Je pense que j’étais en quelque sorte, si je puis dire, un « bon élève ». Je pensais qu’il était très important que mon CV ait de bonnes notes, et le conseil était très important si vous vouliez avoir une carrière généraliste. Je pensais que ce qui comptait, c’était le statut, la carrière et la marque, et j’ai rejoint une grande entreprise de luxe. L’évolution de carrière y aurait été assez claire, si vous aviez réussi à franchir les étapes.
Mais je me suis vite rendu compte que j’étais loin de ce qui me tenait à cœur. Je voulais faire quelque chose de positif où j’aurais l’impression d’avoir un impact tangible. Forte de ces réflexions et de grands modèles, j’ai décidé de démissionner. J’ai eu beaucoup de chance de rencontrer mes cofondateurs, car il faut généralement tâtonner pour trouver les bonnes personnes. Heureusement, nous sommes toujours les mêmes 10 ans plus tard et nous voulons passer encore 10 ans ensemble à construire Seedstars.
Nous avons essayé beaucoup de choses pour rester fidèles à notre culture. L’utilisation de nos valeurs dans notre vie quotidienne est peut-être l’une des meilleures pratiques encore en vigueur aujourd’hui. Ce n’est pas du tout quelque chose de statique sur une page web. Elles sont intégrées dans nos examens de développement personnel, dans la reconnaissance, dans nos ambassadeurs et même dans nos canaux Slack. Nos décisions sont guidées par nos valeurs.
Comment pensez-vous que l’entreprise a évolué au fil du temps ?
Il y a dix ans, notre intuition nous a poussés à nous demander qui était là, qui étaient les entrepreneurs à la tête d’entreprises à forte croissance et où ils se trouvaient en dehors des écosystèmes typiques des startups. Nous nous sommes ensuite concentrés sur la manière dont nous pouvions les soutenir et investir dans ces entreprises. C’était vraiment notre sentiment au départ, puis c’est devenu notre modèle d’entreprise.
Aujourd’hui, Seedstars possède plusieurs fonds. Nous investissons dans des start-ups du monde entier avec un thème autour de l’impact et uniquement dans les marchés émergents. D’autre part, nous gérons différents programmes d’entrepreneuriat, et même des écoles depuis deux ans car celles-ci sont nécessaires sur le terrain pour soutenir la prochaine génération de ces entrepreneurs.
Ce qui n’était qu’une intuition s’est transformée en une déclaration de mission et des valeurs. Nous avons connu des hauts et des bas, mais ce sont les valeurs et l’intégrité de notre équipe de base qui nous maintiennent à flot dans cette aventure chaotique mais gratifiante.
Comment trouver des personnes qui correspondent à vos valeurs ?
Une étude de cas de la Harvard Business School disait en substance qu’il fallait définir une culture qui ne convienne pas à tout le monde. Vos valeurs doivent être suffisamment personnelles pour refléter les fondateurs et l’ADN de l’entreprise, mais il est également important qu’elles soient suffisamment précises pour ne laisser entrer que les bonnes personnes. Si ce n’est pas le cas, nous risquons d’être une fausse entreprise standardisée, ce qui augmenterait probablement le décalage avec les futurs talents qui nous rejoindraient.
Nous avons essayé beaucoup de choses pour rester fidèles à notre culture. L’utilisation de nos valeurs dans notre vie quotidienne est peut-être l’une des meilleures pratiques encore en vigueur aujourd’hui. Ce n’est pas du tout quelque chose de statique sur une page web. Elles sont intégrées dans nos examens de développement personnel, dans la reconnaissance, dans nos ambassadeurs et même dans nos canaux Slack. Nos décisions sont guidées par nos valeurs.
Quel est le rôle de l’argent et quelle est l’importance des connaissances et de l’éducation financières pour les entrepreneurs à impact ?
Je me souviens d’une fois où chaque fondateur a réalisé une vidéo sur l’une de nos valeurs que nous appelons « Follow the Money » (Suivez l’argent). L’idée était que l’argent est l’un des véhicules les plus importants dont vous avez besoin pour croître, passer à l’échelle supérieure et, plus important encore, durer. C’est comme l’oxygène pour le corps humain. Nous sommes très à l’aise avec l’idée que nos services doivent apporter de la valeur à un point tel que quelqu’un est prêt à payer pour cela.
Or, une grande partie de nos activités est également non lucrative. Je pense donc qu’il existe un espace où certaines institutions doivent consacrer 100 % de leurs principes pour faire face à ces urgences immédiates dans des secteurs plus complexes où les capitaux privés n’ont pas encore atteint la maturité nécessaire pour intervenir. Nous croyons donc à cette approche de financement mixte parce que nous sommes aux premières loges sur ces marchés et que nous sommes aussi les premiers investisseurs exposés à des secteurs comme l’éducation ou les soins de santé qui sont très difficiles à monétiser pour les groupes à revenus moyens inférieurs. Il était très important pour nous que nos équipes soient formées et aient des connaissances financières, car c’est un élément important de notre mode de fonctionnement pour penser à l’échelle.
Quelles sont les qualités que vous recherchez chez les entrepreneurs ? Comment procédez-vous pour essayer de les identifier ?
En tant qu’investisseurs, nous venons en tant que « capital-risque ». Nous disposons d’un fonds et d’un objectif d’investissement clair qui donne la priorité au retour sur investissement. Les entrepreneurs dans lesquels nous investissons sont généralement plus mûrs et plus orientés vers les affaires que les entreprises potentielles que nous pouvons soutenir par le biais de l’autre aspect de nos activités, à savoir nos programmes d’entrepreneuriat. Il s’agit donc d’un processus et d’une conversation différents. Bien que l’accent soit toujours mis sur l’impact, il ne s’agit pas d’un compromis avec le retour sur investissement en ce qui concerne l’opportunité commerciale.
Pour ce qui est de notre deuxième fonds agnostique sur le plan géographique, où nous investissons partout dans le monde sur les marchés émergents et frontières, nous nous concentrons davantage sur certains secteurs tels que la finance et le commerce du futur. Bien sûr, nous prenons également en compte les opportunités de marché et les arguments de vente uniques, mais la dynamique de l’équipe est essentielle. Nous recherchons des fondateurs intègres, qui ont réfléchi à différents scénarios et qui s’engagent à se former sur la manière d’être plus intentionnels dans leur approche pour avoir un impact.
Nous avons notre propre théorie du changement et notre propre cadre d’impact, mais nous comprenons qu’il y a encore beaucoup de théorie dans ce domaine. En fin de compte, il s’agit de trouver la bonne équipe qui partage nos valeurs et qui peut exécuter sa feuille de route.
Y a-t-il un projet dont vous êtes vraiment fier ?
J’ai des exemples qui vont de l’aquaculture aux soins de santé, en passant par le microfinancement adapté aux femmes au Pakistan. Je veux dire par là qu’il y a tellement d’histoires qui l’incarnent. Il est difficile d’en identifier une, car nous sommes présents dans de nombreux secteurs et pays.
L’une d’entre elles me vient immédiatement à l’esprit : Agrocenta, en Afrique. L’entreprise essayait d’améliorer la chaîne de valeur agricole au Ghana. Rapidement, comme c’est le cas pour de nombreuses entreprises sur ces marchés, ils ont dû commencer à penser à construire eux-mêmes l’ensemble de la chaîne de valeur, parce qu’elle était inexistante. Sans accès à un grand service postal ou à une grande société de logistique, elles ont dû devenir la société de paiement et la société de logistique. Ils ont commencé à construire des entrepôts au fur et à mesure qu’ils prenaient de l’ampleur, afin de pouvoir acheter les produits aux agriculteurs, d’en conserver une meilleure qualité et d’en stocker de plus grandes quantités. Aujourd’hui, elle s’est associée à une banque locale pour accorder des prêts aux agriculteurs afin qu’ils augmentent leur production.
Pour moi, il s’agit donc d’un impact à grande échelle, depuis la naissance d’une idée jusqu’à la façon dont vous vous développez et redéfinissez un secteur d’activité. Maintenant, la question est de savoir comment, à mesure que l’on s’étend, on gère et on fonctionne avec cette tension constante entre le profit et l’objectif ? C’est un sujet à part entière !
Quels conseils donneriez-vous aux jeunes entrepreneurs désireux d’avoir un impact ?
Je crois que je suis la somme des personnes qui m’entourent. Un conseil serait donc de trouver les bonnes personnes. Cela ne signifie pas qu’il faille attendre une idée géniale ou créer le CV parfait, comme je l’aurais fait au départ. Il s’agit de faire des choses avec des personnes qui partagent vos intérêts et vos valeurs. À partir de là, il s’agit de développer votre réseau avec ces personnes afin d’avoir un impact.
Je pense qu’il s’agit également de déterminer le type d’entrepreneur que l’on est. Cela peut évoluer avec le temps. Je souffre du syndrome de l’imposteur et je ne suis donc pas sûre de moi pour la plupart des choses. Mais j’étais tout à fait certaine de ne pas être une fondatrice. Je ne suis pas à l’aise avec une feuille blanche. Mes partenaires sont excellents dans ce domaine, et je suis donc plus une suiveuse, si je puis dire. Cela m’aide beaucoup, car il y a beaucoup d’ego et de bruit autour de ce que chacun devrait être ou ne pas être. Mais le fait de découvrir ses points forts et de savoir où l’on se situe est très puissant.
C’est drôle, je viens de prononcer un discours de remise des diplômes dans une école d’ici et la meilleure phrase que j’ai trouvée pour expliquer cela était : « Faites quelque chose d’important avec des gens sympas ». C’est tout.
Le fait d’avoir trois enfants m’a permis de prendre du recul et m’a rendue plus forte. Je suis aujourd’hui un meilleur atout pour l’entreprise, mais cela m’a aussi ouvert les yeux sur les préjugés. J’ai commencé à travailler sur ce que signifie devenir une femme et sur la manière de mieux gérer les préjugés au sein de l’entreprise.
Quels sont les défis auxquels vous êtes confrontée en tant que femme chef d’entreprise et comment les surmontez-vous ?
Je viens d’un milieu très privilégié et j’ai eu la possibilité d’aller à l’université et de voir mes études payées. Je n’ai jamais eu l’impression d’être traitée comme une femme jusqu’à ce que je devienne mère et que je me rende compte des préjugés et de l’inefficacité de la société à l’égard des femmes. C’était difficile parce que je n’avais pas beaucoup de points de comparaison et que je devais travailler deux fois plus dur que mes partenaires pour me sentir utile. La société attend toujours de moi que je me concentre sur mes enfants, ce qui est une priorité pour moi, mais il y a de nombreuses façons d’être parent.
Le fait d’avoir trois enfants m’a permis de prendre du recul et m’a rendue plus forte. Je suis aujourd’hui un meilleur atout pour l’entreprise, mais cela m’a aussi ouvert les yeux sur les préjugés. J’ai commencé à travailler sur ce que signifie devenir une femme et sur la manière de mieux gérer les préjugés au sein de l’entreprise. J’avais l’habitude d’utiliser des expressions telles que « l’homme à la hauteur » sans me rendre compte des préjugés sexistes qu’elles contenaient. Je me suis formée et j’ai formé mes managers à mieux équiper tous les talents pour qu’ils soient plus performants.
Pour les entrepreneuses comme vous, l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée est-il possible ou s’agit-il d’un mythe ?
Il est difficile de donner une liste de contrôle parfaite pour équilibrer le travail et la vie, car il s’agit d’un parcours très personnel. Pour moi, il s’agit d’un parcours de toute une vie qui consiste à trouver comment intégrer le travail et la famille. J’avais l’impression de fonctionner dans deux mondes distincts, mais j’ai réalisé que je suis la même personne et qu’il s’agit de trouver comment les combiner de la manière la plus optimale possible.
Chez Seedstars, nous essayons de créer un environnement sûr où les gens peuvent nous dire ce qui est personnel pour eux et ce qui fait la différence. L’un des conseils les plus difficiles que je donne aux femmes est de ne pas abandonner leur travail ou leur carrière lorsqu’elles sont au début de la construction de leur famille. C’est difficile, et je vois beaucoup d’amies qui abandonnent leur travail ou leur carrière, mais qui le regrettent par la suite. Cela ne signifie pas qu’elles ne peuvent pas construire ou poursuivre leur carrière, mais il sera encore plus difficile de prendre de l’élan.
Cependant, nous devons garder à l’esprit qu’il s’agit d’une perspective très privilégiée, car tout le monde ne peut pas faire ce qu’il aime et fonder sa famille comme il l’espère.
Quelles sont les grandes étapes que vous attendez avec impatience ?
Nous avons deux piliers principaux : les investissements et l’éducation. En ce qui concerne l’éducation, nous avons créé l’Académie Seedstars, un programme de deux ans dans lequel nous enseignons des compétences techniques comme le codage et même l’anglais, et nous nous concentrons également sur un programme d’enseignement de l’entrepreneuriat afin de former la prochaine génération de leaders à fort impact, qu’ils deviennent ou non des entrepreneurs. Nous avons conçu ce programme pour qu’il soit le type d’école que nous voudrions voir fréquenté par nos enfants. Nous avons lancé notre première académie en Côte d’Ivoire et prévoyons d’en lancer une à Bangalore d’ici la fin de l’année. Notre objectif est de faire évoluer l’école et de créer un pipeline d’entreprises à forte croissance dans lesquelles nous pourrons investir.
En ce qui concerne les investissements, nous avons actuellement un portefeuille de 90 entreprises et nous prévoyons de doubler ce nombre d’ici la fin de l’année prochaine. Nous avons réussi à aider les fondateurs d’entreprises à passer à l’échelle dans le domaine de l’éducation, et nous voulons maintenant le faire dans le domaine des fonds en finançant et en soutenant les gestionnaires de fonds émergents. Notre objectif est de devenir une plateforme qui représente une communauté de gestionnaires de fonds axés sur l’investissement d’impact dans les marchés émergents.
Comment définissez-vous la vraie richesse?
C’est amusant. La première chose qui me vient à l’esprit est Seedstars. Lorsque nous avons créé Seedstars, nous l’avons toujours envisagé comme le voyage de notre vie, et nous avons veillé à ce qu’il corresponde à nos rêves personnels. La richesse et l’argent sont importants, mais ils doivent servir un objectif plus grand. Seedstars a toujours eu pour objectif d’incarner une vie orientée vers un but précis avec des personnes qui partagent nos valeurs. En fin de compte, il s’agit de vivre de manière authentique et de rester fidèle à nos valeurs.
Ce projet me tient profondément à cœur. Et maintenant, quand je parle de faire un travail utile avec des gens formidables, c’est aussi parce que je veux que mes enfants me voient comme une personne cool ! Avoir des enfants change votre vision des choses. Lorsqu’ils sont jeunes, vous êtes leur héros et vous voulez être à la hauteur de ce rôle. Il est donc important pour moi de réussir et d’avoir un impact positif, non seulement pour moi, mais aussi pour eux.
Merci, Alisée !
