Oggi, la blockchain è ampiamente discussa come il guardiano dell’innovazione nel mondo della finanza, della logistica, della sanità e praticamente ogni industria esistente che utilizziamo attualmente. Ma al centro di essa c’è il semplice concetto di un libro mastro, o un registro di conti e transazioni, distribuito su diversi computer in una rete collegata.
Tuttavia, per quanto rivoluzionario possa essere il concetto, il libro mastro ha un’interessante evoluzione attraverso il tempo e le civiltà che evidenzia non solo la necessità di un sistema di registrazione in ogni settore, ma mostra anche il potere dell’ingegnosità umana. Uno di questi sistemi, sviluppato centinaia di anni fa, usa addirittura lo stesso sistema decentralizzato della blockchain. Senza la complessità tecnologica, naturalmente. Continuate a leggere per scoprire cinque modi in cui i sistemi ledger si sono evoluti nel tempo.
1. Bastoni del conteggio fatti di ossa di animali preistorici
Diverse scoperte antiche sono state teorizzate come metodi di conteggio e registrazione. L’osso Ishango datato più di 20.000 anni fa e stato scoperto nella Repubblica Democratica del Congo nel 1950, ha segni di conteggio che molti archeologi hanno suggerito essere un’applicazione del conteggio per corrispondenza uno a uno – un sistema in cui gli oggetti contati o conteggiati sono direttamente segnati sullo strumento di conteggio. In questo caso, lo strumento utilizzato è l’osso della coscia di un babbuino. Se una serie di cavalli venisse scambiata da un contadino, un’incisione sull’osso corrisponderebbe ad un cavallo. La semplicità del sistema faceva sì che il contadino non avesse nemmeno bisogno di saper contare per usarlo. Per vedere se tutti i loro cavalli erano presenti, il contadino doveva semplicemente assegnare un’incisione ad ogni cavallo.
2. Tavoletta d’argilla mesopotamica
Nel 1929, Julius Jordan, un archeologo tedesco scoprì una vasta collezione di tavolette di argilla a Uruk, nell’attuale Iraq. Le tavolette furono datate a 5.000 anni fa e scritte in una scrittura ora conosciuta come proto-cuneiforme.
Uruk era una fiorente città della Mesopotamia, con grandi quantità di produzione agricola, commercio e lavoro. Si è scoperto che queste tavolette di argilla erano usate per tracciare l’andata e il ritorno delle varie merci e dei servizi che venivano scambiati. Usando uno stilo ricavato da canne che crescevano lungo il fiume, gli antichi mesopotamici scrivevano su tavolette di argilla (anch’esse ampiamente disponibili). I simboli erano fatti per rappresentare la forma degli oggetti scambiati e usando il cuneiforme, si registrava un chiaro resoconto della loro quantità. Una volta che le tavolette d’argilla erano complete, venivano lasciate al sole per asciugare e indurire in modo che potessero durare.
3. Bastoni da conteggio medievali
I bastoni del conteggio erano un modo per registrare i debiti che era ampiamente usato nell’Europa medievale. Il sistema era abbastanza semplice da non richiedere un’alfabetizzazione e abbastanza efficace da funzionare per oltre sette secoli. Si facevano delle tacche sul bastone di legno per indicare l’importo dovuto e poi il bastone veniva diviso nel senso della lunghezza in modo che entrambi i pezzi avessero le stesse tacche. Una metà del bastone, chiamata lamina, veniva data al debitore e l’altra, chiamata azione, veniva data al pagatore (infatti, il termine finanziario ‘azionisti’ e ‘azioni’ ha origine da qui). Il sistema era a prova di manomissione fino a un certo punto grazie alla struttura distinta di ogni bastone. Se qualcuno cercava di aggiungere una tacca dopo che il bastone era stato diviso e distribuito, mettendo insieme i bastoni si vedeva chiaramente la prova della manomissione.
Dato che l’Europa medievale soffriva di scarsità di valuta, le azioni cominciarono ad essere usate come una forma di valuta. Se un azionista aveva bisogno di pagare un venditore, gli dava semplicemente un’azione del valore equivalente, e così facendo trasferiva il debito del debitore originale al nuovo azionista.
4. Quipu
I quipus erano misteriose corde annodate scoperte per essere utilizzate in diverse culture storiche del Sud America. Costituiti da una corda dominante con altre corde legate ad essa, gli archeologi avevano originariamente scoperto i quipus nelle tombe, sepolti con coloro che li avevano creati e utilizzati. Questo, però, non dava loro un’idea chiara dello scopo che avevano. Quando una squadra di scavatori ha trovato una collezione di quipus in un sito chiamato Incahausi in Perù, è stata la prima volta che sono apparsi in un luogo dove sono stati utilizzati – in questo caso, un antico deposito di prodotti agricoli. Apparentemente erano usati per registrare le quantità di fagioli, mais, arachidi e altri articoli che entravano e uscivano dalla struttura.
Gli Incas erano un vasto impero del loro tempo, e i Quipus erano usati anche come un dispositivo di registrazione che tracciava le tasse, i registri dei censimenti e persino il modo in cui era organizzato l’esercito. Non solo le corde erano di diversi colori e lunghezze, ma anche i nodi sulla corda erano di diversi tipi. Le scelte del colore, le forme dei nodi e la disposizione delle corde erano attente e deliberate, e trasmettevano informazioni specifiche su come decifrare il quipu nel suo insieme.
5. Libri mnemonici
Forse la somiglianza più vicina al sistema di libro mastro decentralizzato di una blockchain è stata trovata sull’isola micronesiana di Yap. Le comunità locali usavano grandi dischi di pietra calcarea, chiamati pietre Rai, come una preziosa forma di scambio. Il calcare era difficile da trovare su Yap e quindi veniva percepito come una risorsa scarsa che aveva un alto valore. Tuttavia, usare le pietre Rai presentava due problemi. In primo luogo, erano così grandi e fragili che raramente venivano spostate dopo essere state collocate in un luogo. In secondo luogo, se venivano scambiate o regalate, accadeva spesso che la persona che riceveva la pietra vivesse ad una certa distanza dalla pietra stessa.
Qui è dove diventa veramente interessante. Ogni volta che le pietre Rai venivano scambiate tra le parti, un resoconto orale dello scambio veniva annunciato all’intera comunità. In un certo senso, l’intera comunità teneva un libro mastro nella propria mente. Se si verificava una disputa tra i membri sulla questione della proprietà, l’intera comunità si riuniva per risolvere collettivamente la questione contando i loro libri mastri mentali. Anche se questo può non essere il più affidabile dei meccanismi di memorizzazione, è veramente un sistema in cui l’elemento di fiducia – essenziale per qualsiasi sistema finanziario funzionale – era detenuto non da una singola fonte, ma da un’intera comunità.
Un segno nella storia
Mentre le loro forme sono variate nel tempo, è interessante notare che dalle prime civiltà conosciute e attraverso geografie scollegate, l’idea di fondo è emersa indipendentemente e ha avuto un ruolo prominente, se non silenzioso, nel far avanzare le ruote del commercio. Un libro mastro alla volta.
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