Il salto di Niels Rodin da una promettente carriera nel settore bancario all’affascinante mondo dell’agrumicoltura ha richiesto un nuovo set di competenze, una nuova mentalità e ha comportato nuove sfide. Ma d’altronde, come potrebbe essere diversamente un viaggio per diventare il primo coltivatore di agrumi della Svizzera? Abbiamo parlato direttamente con Niels per saperne di più sul suo intrigante cambiamento verso una carriera di passione e di motivazione.
Iniziamo con una semplice domanda: Qual è la tua pianta preferita?
Beh, si tratta degli agrumi. Mi sono concentrato su questa pianta negli ultimi 20 anni. È la mia passione e ci lavoro quotidianamente.
Hai trascorso diversi anni nel settore bancario prima di diventare il primo coltivatore di agrumi della Svizzera. Può dirci qualcosa di più su questo viaggio e sull’ispirazione che ti ha ispirato?
Ho trascorso circa 17 anni nel settore finanziario e in quel periodo mi sono concentrato sulla mia carriera. Sebbene fossi felice, sentivo di aver bisogno di qualcosa nella mia vita privata, qualcosa che mi piacesse. Così, ho deciso di avviare una piccola coltivazione di alberi di agrumi sul mio balcone. Era bello durante la stagione, ma quando è arrivato l’inverno, ho commesso un terribile errore riportandoli in casa e sono morti. Non potevo lasciare le cose così. Avevo bisogno di sapere cosa avevo sbagliato.
Ho trascorso molte ore a scoprire il fantastico mondo dell’agrumicoltura. Mi sono reso conto che era un’attività che mi piaceva e ho deciso di portarla avanti nel mio tempo libero, accanto alla mia carriera. Ma, dato che continuavo ad acquistare altre piante, dovevo trasferirmi in uno spazio più grande per poterle ospitare. Ho trovato un agricoltore disposto ad affittarmi un pezzo di terreno nella sua serra, che mi ha permesso di studiare il raccolto e i parassiti e di trasformare la mia produzione in biologica.
Nel 2014, ho ricevuto il mio primo articolo di stampa e gli chef di cucina della regione hanno mostrato interesse nell’acquistare i miei frutti. Questo ha fatto nascere l’idea che forse avrei potuto creare un’attività commerciale. Guardando indietro, è stato un viaggio incredibile e non potrei essere più felice di dove sono oggi.
Essere i primi a fare qualcosa comporta delle sfide. Come hai finanziato il tuo investimento iniziale in terreni, serre e piante e quali sono state le sfide lungo il percorso?
Avevo un buon stipendio grazie al mio lavoro precedente, che mi ha permesso di finanziare la mia assicurazione privata sulla vita e di utilizzare parte di quel denaro per la mia passione.
Un giorno, durante la mia vita da banchiere, ebbi un incontro con un cliente nella hall di un hotel di Ginevra. Vide un giornale con il mio volto e mi chiese se stavo conducendo una doppia vita. Gli ho parlato della mia passione per l’agrumicoltura e lui si è offerto di aiutarmi a fondare un’azienda e mi ha fornito il capitale necessario. Con i miei risparmi personali e il suo aiuto, sono riuscito ad avviare una vera e propria attività.
Mi sono rivolto alla mia banca per un finanziamento, ma non mi hanno mai richiamato. Mi sono reso conto che vedere uno svizzero in giacca e cravatta che progettava di coltivare agrumi in Svizzera, dove nessun altro l’aveva mai fatto, era strano per le persone che si occupano di finanza, come i banchieri, quindi ho dovuto fare tutto privatamente.
Come ha detto il suo cliente, vivevi una doppia vita. Stavi cercando di bilanciare la tua carriera nel settore bancario e la tua nuova passione per l’agrumicoltura. Quali sono state le sfide che hai dovuto affrontare nel passaggio da un settore all’altro?
Il mio ultimo lavoro era presso un Family Office e il mio capo è stato molto comprensivo quando gli ho parlato della mia passione per l’agrumicoltura. Mi ha permesso di ridurre l’orario di lavoro, il che mi ha dato più tempo per concentrarmi sulla crescita della mia attività. Questo ha funzionato bene per entrambi, perché il settore finanziario in Svizzera stava vivendo un declino, mentre la mia attività agrumicola era in crescita. Era il momento perfetto per fare la transizione.
Una delle sfide più grandi che ho affrontato è stata quella di trovare un posto dove coltivare i miei alberi di agrumi. Tutti pensavano che fosse una follia coltivare agrumi in Svizzera. Ma, nonostante il rifiuto iniziale e l’incredulità degli altri, sono rimasto determinato a farlo funzionare. Dopo una ricerca approfondita, ho finalmente trovato una serra in affitto con un’opzione di acquisto in futuro, che si adattava perfettamente alle mie esigenze.
Ammetto che ci sono stati momenti in cui ho messo in dubbio la mia decisione di seguire la mia passione e di avviare un’attività in proprio. Ma guardando indietro, sono felice di aver corso il rischio e di aver intrapreso questo viaggio. È stata una grande esperienza di apprendimento e sono entusiasto di vedere dove mi porterà in futuro.
Per avere successo negli affari, è importante capire cosa si sta facendo e se si è sulla strada giusta. Spesso mi prendo del tempo la sera per riflettere su ciò che ho realizzato e valutare se sto raggiungendo i miei obiettivi.
Con la crescita dell’azienda, quanto tempo dedichi all’attività agricola rispetto alla gestione dell’attività vera e propria? Come riesci a bilanciare la passione per l’agricoltura con il lato commerciale?
Come imprenditore e start-upper, spesso devi fare tutto nella tua azienda, dalla produzione, al marketing, all’assistenza clienti.
Ma presto mi sono reso conto che avevo bisogno di aiuto. È stato allora che ho incontrato un web designer professionista che mi ha aiutato a creare le nostre etichette e il nostro sito web. Ho imparato che, pur essendo bravo a coltivare gli agrumi, dovevo affidarmi ad altri che erano più abili in altre aree.
Con la crescita della mia attività, ho assunto una persona che mi aiutasse con gli alberi di agrumi, il che mi ha permesso di dedicare più tempo allo sviluppo del business. Ho iniziato a costruire relazioni con chef di cucina e ho iniziato a coltivare altre piante come mele, albicocche e pesche per ampliare la mia offerta oltre agli agrumi.
Il mio obiettivo di quest’anno, che non è facile, è di offrire qualcosa di fresco ogni mese, che si tratti di frutta, radici, foglie o fiori.
Quali sono le competenze o le mentalità dal punto di vista aziendale che sono utili per la tua attività agrumicola?
Per avere successo negli affari, è importante capire cosa si sta facendo e se si è sulla strada giusta. Spesso mi prendo del tempo la sera per riflettere su ciò che ho realizzato e valutare se sto raggiungendo i miei obiettivi.
Di recente ho anche imparato molto sul marketing. In passato, le pubblicità vendevano i prodotti enfatizzando ciò che non avevano, come l’assenza di parabeni o di zucchero. Ma al giorno d’oggi, le persone sono molto più attente alla sostenibilità e all’ecocompatibilità.
Questo cambiamento di pensiero mi ha portato a convertirmi all’agricoltura biologica, che è un processo complesso in Svizzera. Ho scelto di certificarmi con il livello più alto di certificazione, che è il Demeter biodinamico. Questo è stato importante non solo per dimostrare che il mio lavoro viene svolto correttamente, ma anche per rassicurare i clienti che non possono visitare la mia azienda agricola di persona.
Qual è il consiglio che daresti a un imprenditore o a qualcuno in un settore simile, che cerca di creare un’impresa?
Ci sono due consigli importanti che vorrei dare.
Consiglio agli imprenditori di non preoccuparsi troppo del guadagno. Troverà un modo per continuare, ma è importante che concentrarsi su ciò che si sta facendo. Se ti piace, continua. Il peso di una banca o di un investitore che ti dice di no non è la fine. Io stesso ho avuto questa esperienza e ho trovato un modo. Non si sa mai cosa succederà nella vita.
Questo è il punto numero 1.
Il punto numero 2 è trovare amici che siano anche imprenditori. Mi sono sentito molto solo quando ho avviato la mia attività, perché nessuno nella mia famiglia o tra i miei amici era un imprenditore. Quando ho iniziato a parlare del mio progetto, ero davvero entusiasta. Ma le persone intorno a me non lo capivano e non potevano offrirmi il sostegno di cui avevo bisogno.
Dopo alcuni anni, ho trovato delle associazioni che si rivolgono agli imprenditori, in particolare nel mio settore. Organizzano incontri regolari in cui è possibile incontrare altri imprenditori, presentare la propria azienda, quello che si sta facendo e fare dei test sui propri prodotti.
Qui ho avuto l’opportunità di incontrare persone con i miei interessi, che stavano percorrendo un viaggio simile al mio. Ho potuto entrare in contatto con loro, chiedere consigli e avere opportunità che altrimenti non avrei potuto avere.
Credo che il denaro sia importante per tutti, ma non è tutto. Ho obiettivi personali, obiettivi per la prossima generazione e obiettivi per i miei collaboratori.
Essere un imprenditore sembra molto audace. C’è stato un momento del tuo percorso in cui hai dovuto correre dei rischi? Se sì, come hai affrontato la paura?
Beh, devo ammettere che essere single e senza figli mi ha reso più facile correre dei rischi.
Quando siè sposati e con figli, devi considerare la tua famiglia prima di prendere delle decisioni. La paura del futuro fa parte di ogni azienda. Non si sa mai cosa succederà il mese prossimo, se si otterrà abbastanza denaro, se si avranno abbastanza clienti o se l’economia si fermerà a causa di un virus. Ma la paura è gestibile. Prendersi un’ora al giorno per riflettere su ciò che è stato raggiunto, su ciò che si deve ancora fare, su come si possono raggiungere gli obiettivi e quali sono i problemi, aiuta molto a capire la tua posizione.
Hai una grande esperienza nel mondo bancario e ora sei guidato dalla passione. Come definisci la ricchezza al di là del denaro?
Per me, la ricchezza al di là del denaro è fare qualcosa che amo e avere una passione per questo.
Credo che il denaro sia importante per tutti, ma non è tutto. Ho obiettivi personali, obiettivi per la prossima generazione e obiettivi per i miei collaboratori. Avevo uno stipendio elevato quando lavoravo nel settore bancario, ma ho dovuto dividerlo per quattro o cinque, se posso dirlo oggi. Ho anche avuto l’opportunità di semplificare il mio stile di vita. Non ho più bisogno di indossare una camicia, una cravatta o un abito ogni settimana. Ho la mia T-shirt e ne sono felice.
Quindi, sto dicendo che, per me, la ricchezza al di là del denaro è fare qualcosa che si ama e avere una passione per questo, avere obiettivi personali, obiettivi per la prossima generazione e obiettivi per i tuoi collaboratori.
Grazie, Niels!
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